Terug "op aarde"!

Hier ben ik weer, terug op aarde, terug van eventjes weggeweest "op Mars". Onze ARES III missie zit erop! 

Wat een unieke, moeilijke, mooie en om-nooit-meer-te-vergeten ervaring! Het was een enorm plezier om omringd te zijn door gepassioneerde en gemotiveerde mensen en al helemaal een eer om deel uit te mogen maken van het team en Commander te zijn. Heel blij dat ik de crew heb leren kennen, dat ik deze ervaring met hen heb kunnen delen en om samen aan de missie te werken. Opgesloten zitten in een kleine ruimte met 5 mensen die je nog nooit eerder gezien hebt, geen natuurlijk daglicht hebben, dagen van 24u37min hebben, gevriesdroogde maaltijden eten, zeer gelimiteerde toegang tot water en communicatie hebben, de hele dag door aan wetenschap doen en 2u per dag verplicht sporten elke dag is niet gemakkelijk en vraagt om persoonlijke wensen heel vaak op te geven. En dan spreken we nog niet over persoonlijke ruimte die, afgezien van je bed, onbestaande is.

Mensen zijn niet gemaakt voor situaties en omgevingen zoals deze en dit kan ervoor zorgen dat je geest niet altijd even goed meewil. Zelfs met een goede selectie is het onmogelijk om te voorstellen hoe iemand zal reageren op opgesloten zitten, een monotone dagindeling en isolatie van die aard. En twee weken is uiteraard niks in vergelijking met wat astronauten gaan moeten doorstaan op missies naar Mars, die 2 tot 3 jaar zullen duren. 

Het overwinnen van deze psychologische stress en de daarmee geassocieerde gevaren zal kritisch en doorslaggevend zijn voor het succes van die toekomstige missies en is momenteel waarschijnlijk nog de zwaarste uitdaging die overwonnen moet worden. 

Waardevolle conclusies kunnen getrokken worden van analoge missies (zoals onze ARES III missie) en ik hoop dat ons team, zelfs al is het maar in de minst mogelijke manier, toch heeft kunnen bijdragen om mensen klaar te krijgen voor de trip naar Mars en verder.

Want één ding is zeker: we gaan naar Mars, vroeger dan later.
Per aspera ad astra!